Cela fait déjà un certain temps que je n’ai plus partagé de mise à jour concernant le Battle of the Bulge Hiking Trail, mais le travail se poursuit entre-temps sans relâche. Il y a deux ans, dans ma précédente mise à jour, j’écrivais avoir exploré environ 360 kilomètres, dont je comptais finalement en retenir entre 240 et 250 pour le tracé final. Depuis, ce total est passé à plus de 700 kilomètres de reconnaissances.
Ma plus récente sortie de terrain m’a conduit à Bastogne. La défense de cette ville pendant la bataille des Ardennes a été largement relayée dans la presse alliée, même si elle n’a pas eu d’impact stratégique décisif sur le déroulement de l’offensive. Depuis le début des années 2000, Bastogne a retrouvé une attention considérable, notamment grâce à la mini-série Band of Brothers, qui raconte l’histoire de la Easy Company du 506th Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division. Dans cette série, Bastogne occupe une place centrale.
Les foxholes du Bois Jacques, où la Easy Company avait établi ses positions, sont aujourd’hui bien documentés et fréquemment visités. Si fréquemment, d’ailleurs, que les autorités ont clôturé le bois il y a quelques années, et qu’un ticket d’entrée pour le musée est désormais nécessaire pour y accéder. C’est pourquoi cette reconnaissance s’est principalement concentrée sur les secteurs ouest et sud du périmètre défensif : les zones où la 4th Armored Division a percé les lignes allemandes le 26 décembre 1944, ainsi que sur des lieux de combats intenses tels que le Bois de Fragotte, Houmont, Assenois et Marvie. Ces sites sont moins connus du grand public, mais n’en sont pas moins intéressants.
Les traces de la bataille des Ardennes sont encore omniprésentes dans cette région. Les forêts sont remplies de cratères et de foxholes, et des impacts de balles sont encore visibles sur certains bâtiments. Tout cela rend l’histoire ici particulièrement tangible. Malgré de nombreuses visites, il reste toujours saisissant de réaliser que l’on se tient exactement sur les mêmes lieux où, il y a 81 ans, des combats intenses ont eu lieu et où des hommes se sont affrontés dans une lutte à mort.
Tous les sites historiques ne seront finalement pas intégrés au parcours de randonnée. L’emplacement de l’hôpital de campagne de la 101st Airborne, à l’ouest de Bastogne près de la Barrière Hinck, est trop isolé par rapport aux autres sites historiques. De plus, il n’en reste aujourd’hui presque rien, à part un monument. Demander aux randonneurs de faire un détour de plusieurs dizaines de kilomètres me semble excessif, surtout compte tenu de la longueur finale du parcours, qui dépassera les 500 kilomètres.
Enfin, je peux également partager que la rédaction du guide progresse régulièrement. Mais je ne suis qu’un homme, et avec la naissance de ma fille, mon attention est actuellement principalement tournée vers ma famille. Il faudra donc encore un certain temps avant qu’un guide finalisé n’arrive en librairie.
J’ai rédigé une FAQ complète qui répondra à de nombreuses questions, mais n’hésitez pas à me contacter si vous avez d’autres questions.
